Au cas où vous l'auriez manqué : Qu'est-ce qui fait une grande innovation ?

S'il fallait citer une innovation marquante qui a transformé notre industrie ces derniers temps, l'hydroptère figurerait parmi celles qui viennent à l'esprit. Candela a sans aucun doute été l'un des premiers à exploiter cette technologie avec ses hydrofoils électriques C-7 et C-8, ce qui a valu au constructeur suédois de remporter, avec Sunseeker pour le design brillamment conçu de son 65 Sport Yacht SkyHelm, la catégorie "Innovative On-Board Design Solution" lors des Boat Builder Awards de l'année dernière à Amsterdam.

L'innovation est le point idéal pour combiner la viabilité, la faisabilité et la désirabilité.

- Arjen Jansen, professeur à l'université de Delft

L'innovation est devenue l'un des principaux mots à la mode - nous pensons la reconnaître quand nous la voyons, mais qu'est-ce exactement que l'innovation ? IBI a posé la question à Arjen Jansen, maître de conférences à la faculté d'ingénierie du design industriel de l'université technologique de Delft, aux Pays-Bas. L'un des principaux établissements d'enseignement de la conception, de l'ingénierie et de la technologie au monde, ses 3 000 étudiants se voient enseigner un large éventail de disciplines de conception, allant des nouvelles applications pour téléphones portables aux intérieurs complets d'avions. "Tout ce que vous voyez autour de nous pourrait avoir été conçu par l'un de nos étudiants ! explique M. Jansen à l'IBI.

Qu'est-ce que l'innovation ?

"On peut probablement trouver 20 ou 30 définitions du mot", explique M. Jansen, qui a donné des conférences sur le sujet au Japon. "Une innovation est quelque chose de nouveau qui apporte une valeur ajoutée aux gens - qui les rend plus heureux ou leur facilite la vie - si c'est nouveau et que cela n'apporte pas de valeur ajoutée, à quoi bon ?

M. Jansen explique : "Nous voyons les choses comme un triangle dont les trois pointes sont la technologie, l'entreprise et l'être humain. Tout ce que les étudiants conçoivent doit être une proposition commerciale viable - cela doit s'intégrer dans une proposition commerciale. Si nous ne pouvons pas gagner de l'argent avec, ce n'est pas la peine. Il doit également être désirable ; les consommateurs doivent avoir envie d'utiliser le nouveau produit. Il doit résoudre le problème d'un utilisateur et être réalisable. Nous ne rêvons pas. C'est dans ce triangle qu'il faut trouver le point idéal, que nous appelons Viabilité, Faisabilité et Désirabilité".

Selon M. Jansen, il existe quatre niveaux différents d'innovation, le niveau sur lequel la plupart des gens et des entreprises travaillent étant l'innovation incrémentale. "Prenons l'exemple d'un téléviseur. Nous avions de gros tubes cathodiques (CRT), puis - je crois que c'était à la fin des années 80 - Sony a lancé un écran plat. En utilisant essentiellement la même technologie, les produits deviennent un peu moins chers, plus respectueux de l'environnement, vous disposez d'une télécommande, etc.

Dans le cas des téléviseurs, il s'agit de l'écran LCD, un type de technologie différent utilisé pour la même fonction.

Le troisième niveau est celui de l'innovation fonctionnelle - c'est là que les choses deviennent intéressantes. C'est à ce moment-là qu'il faut vraiment commencer à réfléchir à la désirabilité du produit. Par exemple, la dernière fois que j'ai utilisé la télévision terrestre, c'était pour regarder le championnat de football néerlandais. La plupart du temps, je regarde Netflix, YouTube... J'utilise mon ordinateur portable, mon téléphone, mon iPad... La fonction de ma télévision a changé.

Enfin, il y a l'innovation systémique, c'est-à-dire la technologie qui peut être mise en œuvre. Par exemple, pourquoi transporter des iPads, otages d'un ordinateur ou d'une télévision ? Il y a peut-être quelque chose à insérer dans mon corps qui me permettra de regarder des images lorsque je ferme les yeux. C'est vraiment le haut de gamme de l'innovation - et "haut de gamme" dans tous les sens du terme : il faut beaucoup de temps pour y parvenir, le risque est élevé et l'investissement sera probablement important. Mais c'est aussi le haut de gamme parce que cela peut vraiment rapporter".

La perception est également un élément clé. M. Jansen cite le cas d'un fabricant de céréales pour petit-déjeuner qui a décidé de changer le nom et de faire pivoter de 45 degrés le petit rectangle de blé représenté sur la face avant de la boîte de céréales - le résultat ? Les Diamond Shreddies. "Ils ont demandé aux consommateurs s'ils aimaient l'innovation ou s'ils ne l'aimaient pas. Le produit était exactement le même, mais les gens disaient que les Diamond Shreddies avaient meilleur goût !

Par essence, l'innovation peut être dans l'œil de celui qui regarde. Prenons l'exemple de certains systèmes de gréement modernes qui renoncent aux pataras et utilisent une grand-voile plus large en haut. "C'est pratiquement une goélette à gaffe. Parfois, l'innovation consiste à redécouvrir quelque chose du passé, ou même simplement à faire de la poudre aux yeux.

Le taux d'innovation augmente-t-il ?

Là encore, il s'agit d'une simple perception, explique M. Jansen. "La conception des voiliers est plus ou moins la même qu'il y a 30 ans : un mât quelque part au milieu, une grand-voile et un foc, et quelqu'un à l'arrière avec une roue ou une barre. Les nouveaux gréements pourraient donc être qualifiés d'innovations incrémentales.

Lorsque l'on parle de foils, on peut dire que nous prenons une direction différente. Si vous deviez inventer le catamaran aujourd'hui, ce serait une véritable percée. Pour les constructeurs de bateaux, les niveaux d'innovation se situent quelque part entre l'innovation incrémentale et l'innovation de produit.

M. Jansen fait référence au moteur hors-bord électrique TEMO 450 qui a remporté le prix DAME R&D Excellence in Adversity Award, lors du salon METSTRADE en 2020. "Le TEMO est une véritable innovation au niveau du produit : il ne ressemble pas à un hors-bord standard et son mode d'utilisation est totalement différent. Ils ont adopté une approche de concepteur et ont modifié quelque chose qui était resté inchangé pendant des décennies".

Comme on peut s'y attendre, la commercialisation d'une innovation particulière peut faire toute la différence. "Certaines entreprises le font mieux que d'autres. Prenez Nike et ses chaussures Air. Le produit était certes une amélioration, mais l'entreprise a créé le battage médiatique autour de ce produit. Une entreprise comme Nike comprend la valeur de l'innovation et la met en œuvre.