Deux décennies de développement de revêtements pour yachts haut de gamme

"Il était temps. C'est sous ce slogan qu'Alexseal a démarré chez Mankiewicz en mars 2004 en tant que fabricant mondial de peinture, afin de contribuer à façonner le marché des revêtements haut de gamme pour yachts.

Quelques-uns des produits Mankiewicz avaient déjà été utilisés dans la construction navale au cours des 125 ans d'histoire de l'entreprise. Cependant, au début des années 2000, une vision globale s'est imposée pour créer un portefeuille complet appelé "ALEXSEAL Yacht Coatings", offrant une gamme allant de la première couche d'apprêt à la couche de finition finale. Thomas Schultz, directeur des ventes mondiales chez Alexseal, était à bord dès le début. Il revient ici sur le chemin parcouru et explique ce qui l'attend dans les années à venir.

L'ingénierie en boîte

"Le développement et l'application de peintures pour yachts sont considérés comme l'un des beaux-arts de l'industrie des revêtements", déclare Thomas. "Il existe un nombre incroyable d'industries où les exigences les plus élevées sont placées sur la finition, mais les surfaces à peindre sont rarement aussi grandes et exigeantes que sur un superyacht. Dans la peinture de voitures et d'avions, une finition de qualité comparable est essentielle, bien que la conception d'une voiture ou d'un avion soit beaucoup plus indulgente en termes d'aspect visuel de la surface finie.

"Cela s'explique par le fait que de nombreux véhicules présentent rarement de grandes surfaces entièrement planes. Par exemple, le fuselage d'un avion est énorme et est peint par plusieurs peintres simultanément. Il n'en reste pas moins rond, et les passagers ne s'attendent qu'à une brillance extrêmement élevée, et non à une surface miroir. Sur les grands yachts en particulier, nous avons des surfaces de coque comparables, énormes mais presque plates. C'est un défi extrême, même pour les peintres professionnels. Si la performance de la couche de finition n'est pas à 100 %, il n'est pas possible d'obtenir une surface d'aspect miroir. Supposons que les couches d'apprêt ou de produit de carénage sous-jacentes ne soient pas parfaites à 100 %. Dans ce cas, cela se voit immédiatement à travers la couche de finition".

En faisant cette remarque, Thomas résume l'un des nombreux défis auxquels sont confrontés les systèmes de revêtement des yachts et les équipes de peinture. Quiconque a déjà peint un yacht très brillant peut le confirmer et sait qu'il est important d'assortir et de coordonner les produits pour chaque couche afin d'obtenir une finition de surface parfaite. Pour développer et produire des revêtements pour yachts au plus haut niveau, il faut savoir faire ses devoirs dès le départ.

Supposons que vous examiniez les cinq couches d'un revêtement de yacht. Dans ce cas, vous obtenez un vaste ensemble de propriétés fonctionnelles et optiques qui doivent être respectées : Le DOI (Disctinctness of Image) et la résistance aux UV ne sont que la partie émergée de l'iceberg des exigences, qui s'étendent jusqu'à l'adhérence, la ponçabilité et la polissabilité. "Les conditions de peinture varient considérablement d'un pays à l'autre et jouent également un rôle crucial", explique Thomas. "Presque tout est possible, des chantiers de construction aux salles blanches, des environnements froids et secs aux environnements chauds et humides. Le portefeuille de revêtements doit être en mesure de répondre à toutes ces exigences avec des systèmes adaptés."

Défis - recherchés, trouvés, résolus

"Au début, c'était un défi très complexe et passionnant que de pénétrer ce marché et de constituer un portefeuille adéquat", se souvient l'expert en yachts. "Mais ce qui nous a facilité la tâche, c'est la richesse de l'expérience que nous, l'équipe Alexseal de la société Mankiewicz, pouvions mettre à profit. Il y a eu des synergies en termes de développement, et nous avons acquis de l'expérience avec les surfaces brillantes et robustes au fil du temps depuis notre création en 1895 en tant que fabricant de peinture."

Les marchés et les lignes de produits de Mankiewicz présentent des parallèles évidents. Le fabricant mondial de revêtements est fermement ancré dans l'industrie aéronautique, qui a porté la peinture extérieure des avions à un niveau supérieur grâce à des systèmes de revêtement innovants. Le secteur ferroviaire est également concerné par les grandes surfaces extérieures avec des finitions visuellement et fonctionnellement très sophistiquées.

"Bien sûr, cela valait et vaut toujours son pesant d'or pour le développement de notre portefeuille de yachts", déclare Thomas. Dès le départ, nous disposions d'une équipe expérimentée et de collègues capables de s'adapter rapidement à l'industrie du yachting, du côté des laboratoires, dans les domaines de la technologie d'application et de la production. 

Les marchés à venir

Avec un tel bagage, il était plus facile pour la jeune équipe d'Alexseal de mettre un pied dans les chantiers navals et les peintres de yachts. "Néanmoins, malgré les nombreux avantages, il a été difficile de remporter les premiers grands projets au début", explique le pionnier d'Alexseal. "La confiance dans nos installations est une chose, mais l'expérience d'un bon travail de peinture à quai en est une autre. Nous avons d'abord dû gagner nos galons".

En 2004, ALEXSEAL a d'abord été commercialisé en Australie et aux États-Unis. Après que les peintres de yachts et les chantiers navals aient remarqué les premiers résultats, la deuxième année a vu des demandes en provenance d'Europe, en particulier des Pays-Bas, tandis que la demande en provenance d'Amérique augmentait régulièrement. En 2006 et 2007, de nombreux yachts appliquaient déjà la couche de finition polyuréthane premium 501 d'Alexseal, y compris le plus grand yacht privé bleu foncé du monde à l'époque.

L'histoire et le niveau de sensibilisation ont naturellement continué à se développer au cours des années suivantes. De plus en plus de projets ont vu le jour, et ils sont devenus de plus en plus importants. Si grands et si importants que la plupart d'entre eux ne peuvent plus être nommés. En 2023, près de 40 % des 100 plus grands yachts du monde étaient revêtus de systèmes Alexseal. Pendant plus d'une décennie, Alexseal a été un numéro deux solide et toujours en pleine croissance sur le marché des revêtements pour yachts.

Naviguer sur les sept mers

De nos jours, les projets sont peints dans le monde entier. Si l'Europe se concentre principalement sur la construction et le réaménagement de superyachts, il existe des yachts de pêche sportive aux États-Unis et une forte communauté de bricoleurs pour les bateaux plus petits. En Asie également, des nouvelles constructions de plus en plus grandes et de plus en plus qualitatives ont vu le jour ces dernières années. Plus les travaux de peinture sont importants, plus il est essentiel que les peintres de yachts bénéficient d'un soutien étroit et personnel de la part du fabricant de peinture. La confiance dans le partenariat et les connaissances spécialisées font partie intégrante d'une finition parfaite.

"Pour y parvenir, un réseau mondial d'experts est essentiel pour un fabricant de peinture", explique M. Thomas. "Grâce à notre réseau mondial de distributeurs, nous sommes toujours rapidement sur place pour nos clients. Cela garantit une assistance technique rapide et fiable. Les sites Mankiewicz de Charleston, SC (États-Unis), Hambourg (Allemagne), Gyancourt (France), Leicester (Royaume-Uni), Singapour et Shanghai (Chine) sont également des points névralgiques de l'assistance.

"Alexseal s'intéresse non seulement à la coopération étroite, mais aussi aux relations personnelles. L'une de nos exigences les plus élevées est de travailler avec les mêmes experts sur les marchés locaux depuis de nombreuses années. Plus la relation et la confiance entre les deux parties sont étroites, plus les conseils et le soutien au projet commun sont efficaces et ciblés. Et cela se voit dans le résultat final de la surface".

Nouveaux horizons

Si vous demandez à Thomas quelle est la direction prise par les revêtements pour yachts, vous obtiendrez une réponse claire : "Lorsque nous avons commencé il y a 20 ans, une couche de finition PU classique comme notre Premium Topcoat 501 était le système établi. Ensuite, nous avons introduit une nouvelle approche sur le marché avec notre approche BaseCoat / ClearCoat. C'est un système avec lequel Mankiewicz a déjà révolutionné l'industrie aéronautique.

"Le système offre des valeurs exceptionnelles pour une large gamme de paramètres de peinture, mais doit être appliqué par des équipes de peintres expérimentés pour obtenir le meilleur résultat possible. La dernière couche supplémentaire, le vernis, confère à la finition une durabilité, une résistance aux UV et une profondeur visuelle particulièrement élevées. C'est l'orientation que nous considérons comme importante pour les années à venir.

"Toutefois, le marché des yachts ne se résume pas à une mer de superyachts. Le segment du sport et des loisirs et les yachts de luxe de taille moyenne représentent également une grande partie du marché. Aujourd'hui, nous sommes très fiers d'avoir la bonne réponse à différentes demandes et conditions de peinture avec notre Premium Topcoat 501, Acrylic Topcoat X, et High Solid BaseCoat/ClearCoat. Et nous nous réjouissons de chaque nouveau défi qui rendra notre gamme encore plus large, plus durable et plus riche en effets et en couleurs. Un grand merci à tous ceux qui nous ont mis au défi, accompagnés et fait confiance au cours des 20 dernières années.

Vivement les 20 prochaines années, et que la quille soit toujours brillante et parfaitement finie !