Avant de voir comment un nouveau revêtement est développé, voyons d'abord pourquoi nous créons de nouveaux revêtements chez ALEXSEAL. Comme l'explique Jens Büning, chef de laboratoire sur le site ALEXSEAL de Mankiewicz à Hambourg, il y a généralement deux motivations différentes : " D'une part, nous formulons un nouveau revêtement pour élargir notre gamme existante, comme par exemple les vernis à l'huile : "D'une part, nous commençons à formuler un nouveau revêtement pour élargir notre portefeuille existant, par exemple en ajoutant une technologie que nous n'avons pas encore utilisée. C'est par exemple le cas de notre Acrylic Topcoat X. Il existait déjà des systèmes de revêtement acrylique sur le marché des yachts. Cependant, nous voulions développer un acrylique qui changerait la donne pour l'ensemble de l'industrie.

"Toutefois, le marché constitue un deuxième point de départ encore plus intéressant. Si, par exemple, un nouveau défi se présente pour lequel il n'existe pas encore de solution en matière de peinture, notre esprit de recherche est alors particulièrement sollicité."

Il peut s'agir, par exemple, de nouvelles exigences pour la surface de la peinture en termes de résistance ou de fonctionnalités, ou de nouveaux matériaux auxquels la peinture doit adhérer.

La liste des souhaits

Une fois le nouveau défi identifié, la première étape ne consiste pas à formuler une nouvelle recette de revêtement, mais à créer une liste de souhaits pour le revêtement, en spécifiant tout ce qu'il devrait idéalement être capable de faire.

Mais l'équipe du laboratoire ne fait pas cavalier seul : elle fait appel à l'équipe de vente mondiale d'ALEXSEAL. Elle s'entretient activement avec les clients du marché susceptibles de faire bon usage du nouveau revêtement. Cela permet de garantir deux aspects importants :

• Tout d'abord, vous pouvez être sûr que les propriétés du revêtement sont développées en tenant compte du client.
• Deuxièmement, la présence mondiale de l'équipe ALEXSEAL garantit que les exigences locales du client (telles que les conditions climatiques) sont prises en compte dans la liste des souhaits.

Dans le monde entier, ALEXSEAL peut compter sur plusieurs centres d'essais d'application internes, comme celui-ci à Hambourg, en Allemagne. Ces centres sont souvent utilisés en coopération avec les clients pour la formation, l'échange et l'amélioration des connaissances en matière de revêtements pour les deux parties.

Réaliser les souhaits

L'équipe du laboratoire ne commence à formuler le revêtement qu'après avoir finalisé la liste des souhaits. "La première question que nous nous posons est de savoir s'il existe déjà un système de revêtement similaire dans le portefeuille de Mankiewicz qui pourrait constituer un avantage considérable sur un marché complètement différent, car nous pouvons nous appuyer sur l'expérience de nombreuses autres industries", poursuit Jens. "Il existe de précieuses synergies, notamment dans les secteurs du rail et de l'aviation.

Quel que soit le type de peinture de yacht développé, ces fonctionnalités essentielles sont toujours indispensables :

• Une excellente stabilité aux UV est nécessaire pour maintenir la couleur et le niveau de brillance à long terme, car l'énergie solaire a un effet puissant sur l'eau.
• Un bon écoulement de la peinture sur la surface est également crucial. La peinture doit être posée en douceur sur la surface pour ressembler plus tard à une surface réfléchissante. Il s'agit d'un défi chimique et physique passionnant pour les côtés verticaux de la coque.
• Les propriétés de séchage et l'absorption de l'overspray doivent être harmonisées. Les utilisateurs souhaitent naturellement que la peinture sèche rapidement afin d'éviter les inclusions de poussière. D'autre part, la peinture doit avoir un temps ouvert suffisamment long pour bien absorber l'overspray pendant la peinture. Ceci est particulièrement important pour les grandes surfaces et lorsque plusieurs peintres sont utilisés.
• Une durée de conservation de plusieurs années est toujours visée.

Ensuite, nous ajoutons les propriétés de la liste de souhaits pour le revêtement spécifique à développer. Au cours du processus de formulation, une attention particulière est accordée à la sélection des résines appropriées, car elles ont un impact significatif sur les propriétés de base du revêtement. Des additifs peuvent ensuite être utilisés pour affiner la peinture dans ses moindres nuances.

Vue en noir et blanc

Le noir et le blanc sont les couleurs que nous développons en priorité pour une nouvelle peinture. "L'une des raisons en est que les yachts blancs représentent une grande partie du marché", explique Jens. "D'autre part, le noir et le blanc sont également d'excellentes couleurs pour effectuer les premiers tests de performance avec la nouvelle peinture.

Le test des peintures est une étape essentielle du lancement sur le marché. ALEXSEAL effectue des tests sous trois aspects :

1. Plusieurs départements spécialisés dans la technologie d'application simulent, dans le monde entier, divers scénarios de peinture à l'aide d'équipements industriels d'origine dans des cabines de pulvérisation climatisées.
2. ALEXSEAL a de nombreux clients dans le monde entier qui sont heureux de participer à des essais pratiques. Jens commente : Nous sommes naturellement ravis que cette mentalité de " progresser ensemble " existe sur le marché. Au début, malgré toute la chimie et l'expertise, le principe des essais et des erreurs permet parfois d'accélérer le chemin vers la solution parfaite. "
3. Notre centre d'essai interne effectue diverses simulations de tests, comme le frottement de cordes sur la coque. Nous examinons également la résistance aux intempéries, la stabilité aux UV et la résistance à l'eau de mer.

Le laboratoire peut produire le matériel pour ces tests en petites quantités, équipé comme une petite ligne de production.

Une fois que tous les tests et les premiers essais de revêtements sur le marché sont terminés, la peinture entre en production classique et le laboratoire commence à travailler sur une large gamme de couleurs pour le nouveau système de peinture.

"Si vous partez de zéro avec de la peinture, ce processus prend un à deux ans", déclare Jens. "Toutefois, si je dispose d'une peinture similaire sur laquelle je peux m'appuyer, le processus est beaucoup plus rapide.

La recette d'une finition parfaite est toujours la même : expertise, expérience, une petite pincée de patience et le plaisir de l'expérimentation.