Une vie à la recherche de la perfection

La passion, l'innovation et les nouveaux talents ont été récompensés hier soir lors de la septième édition des Boat Builder Awards for Business Achievement, organisés par IBI Magazine et METSTRADE, en association avec Raymarine.

La plus haute distinction de la soirée - le prix pour l'ensemble des réalisations - a été décernée à Leon Slikkers, qui, à l'âge de 93 ans, s'est retiré de la construction navale il y a quelques mois seulement, après avoir créé, nourri et développé l'entreprise qui continue de prospérer en tant qu'entreprise familiale.

"Sans la vision, la passion et l'esprit d'entreprise inébranlable de notre père pendant de nombreuses décennies, cette entreprise, sa riche histoire et tout ce qui a été accompli n'auraient pas été possibles", a déclaré Tom Slikkers, président et directeur général de Tiara Yachts, en acceptant le prix au nom de son père à Amsterdam hier soir. "Il a consacré sa vie à cette entreprise et la marque Tiara continuera à perpétuer son héritage. En tant que légende nautique, ce prix est bien mérité".

Ronny Skauen de Sleipner, sponsor du prix Lifetime, Nick Hopkinson, président de l'IBI, et Tom Slikkers ont parlé de l'engagement extraordinaire de Leon pour construire le meilleur bateau possible. Le public a également pu entendre Leon lui-même par le biais d'une vidéo.

"J'avais une vision... Je pense que vous vivez cette vision et que vous la transmettez à d'autres personnes.

Leon Slikkers

L'histoire de Leon est entrée dans la légende du secteur : Au milieu des années 1950, il a vendu sa maison pour quelque 5 000 dollars afin de financer sa vision et sa passion pour la gestion de sa propre entreprise, ce qui l'a privé de la sécurité d'un logement ou d'un emploi pendant un certain temps, le temps de lancer la Slickcraft Boat Company pour construire des runabouts en acajou. Il est rapidement devenu un adepte de la construction en fibre de verre et a fondé sa deuxième entreprise, S2 Yachts, tout en se conformant à une clause de non-concurrence après avoir vendu Slickcraft à American Machine Corporation (AMC) en 1969. L'expansion de S2 Yacht vers les bateaux à moteur a donné naissance à Tiara Yachts, puis à Pursuit Boats.

Tom a repris le flambeau en 2012 en tant que PDG de Tiara, mais Leon est resté activement impliqué dans l'entreprise, venant à l'usine tous les jours jusqu'à ce qu'il prenne sa retraite en septembre dernier, à l'âge de 93 ans, pour consacrer plus de temps à son autre passion : le cyclisme de longue distance. Aujourd'hui, l'entreprise est considérée comme l'un des plus anciens fabricants de bateaux privés des États-Unis, avec une gamme de modèles Open et Coupé de luxe à moteur in-board les plus vendus, allant de 39 à 53 pieds.

Tom a fait remarquer que l'entreprise a eu des débuts modestes et se souvient de l'enfance de ses frères, qui se collaient les doigts avec du vernis mouillé. Ancré dans ces racines, il note que l'entreprise poursuit ses efforts. "La plupart des entreprises veulent se développer... nous voulons nous développer, mais nous ne voulons pas nous développer pour être les plus grands", a-t-il déclaré lors d'une interview accordée à la suite de la remise des prix. "Nous voulons croître dans un contexte de haute qualité et d'intégrité. 

Il s'est dit également encouragé par l'accent mis par les prix sur les étoiles montantes afin d'encourager les nouveaux talents dans le secteur. "Je suis particulièrement heureux que l'on reconnaisse la relève... Je pense que c'est important pour de nombreuses raisons", a-t-il fait remarquer. "Je sais que nous devons cultiver cet esprit jeune, et ce type de programme est l'un des moyens de le maintenir en vie et de reconnaître le type de travail [en coulisses] qui n'est normalement pas vu. 

Ce sentiment a été relayé par des messages émanant de dirigeants de l'industrie du monde entier reconnaissant l'importance d'encourager la prochaine génération de visionnaires, qui ont précédé l'annonce du lauréat Rising Star de cette année par Ed Slack, d'IBI, et Eifrion Evans, de Lumishore, qui a parrainé la catégorie.

L'étoile montante a été décernée à Marko Škrbin, directeur de la division Marine d'Elan Yachts. En tant que lauréat de cette année, Marko a été félicité pour le travail de transformation qu'il a accompli chez Elan Yachts au cours de son ascension rapide et de sa nomination en tant que plus jeune directeur de division de l'entreprise.

Il a rejoint l'entreprise en tant que navigateur passionné et a été reconnu pour son rôle déterminant dans la transformation de l'entreprise, notamment par le développement de nouveaux yachts, la modification de la structure financière, l'introduction de nouveaux systèmes et le repositionnement de la marque. Il croit fermement au pouvoir des équipes, à l'amélioration des conditions de travail et à la responsabilisation des employés".

Pour voir les interviews de Tom Slikkers et de Marko Skrbin, ainsi que d'autres moments forts des 2021 Boat Builder Awards, cliquez sur la vidéo ci-dessus.